エッフェル塔詐欺: 一人の男がパリを二度騙した方法
エッフェル塔は世界的なアイコンであり、ロマンチックなポストカードや一度はやりたいことリストの夢のようなものです。しかしかつて、それは実際に起こったことが信じられないほどとんでもない詐欺の中心となった。これを想像してみてください。時は 1925 年、滑らかに話す多言語を話す詐欺師、ヴィクトル・ルスティグがスクラップ金属ディーラーを説得してエッフェル塔を購入させます。
はい、そのとおりです—買うエッフェル塔。ルスティグは単なる詐欺師ではありませんでした。彼は人を読むことに天才的で、魅力を最大の武器に変える熟練の操作家でした。そしてタワーを売る？彼はすぐには止まらなかった。彼はそれを二回もやってのけた。
これは単なる詐欺師の物語ではありません。これは野心、大胆さ、そして真実とは思えないほど良いことを信じてしまう人間の傾向の物語です。さあ、バックルを締めてください。なぜなら、一人の男がパリの至宝を売却したこの物語は、信じられないほどスリリングなものだからです。
ビクター・ラスティグの登場：The Conman Extraordinaire
ヴィクター・ラスティグは、軽犯罪を平気でやり過ごす平凡なハスラーではなかった。 1890 年に現在のチェコ共和国で生まれたルスティグは、スムーズなオペレーターの典型でした。鋭い知性と人を惹きつける魅力に恵まれた彼は、人々を騙そうと画策しながらも、人々の信頼を得る驚異的な能力を持っていました。彼は 5 つの言語を流暢に話し、上流社会の洗練された雰囲気に合わせて行動し、上流社会に属しているかのような服装をしていました。詐欺師が芸術の一種であるならば、ルスティグは画家の名手でした。
1920 年代までに、ルスティグは当時最も大胆かつ巧妙な詐欺師の一人としての評判を確立していました。彼の詐欺は厚かましくも独創的でした。彼のお気に入りの 1 つは、悪名高い「紙幣印刷箱」で、通貨を複製できると彼が主張した木製の装置でした。もちろん、実際にはそうではありませんでしたが、ルスティグのパフォーマンスは非常に説得力があったため、最も賢明なクライアントさえも魅了されました。
しかし、これらの小規模な計画は単なるウォーミングアップにすぎませんでした。 1925 年、ルスティグはパリに目を向け、エッフェル塔を売却するという彼の遺産を確固たるものにするとんでもない計画を立てました。
エッフェル塔詐欺: 第一幕
1925 年、フランスは第一次世界大戦後の困難な状況を乗り越えていました。資源は乏しく、経済は回復モードにあり、政府予算は精査されていました。この不確実性の中に、パリのそびえ立つシンボルでありエンジニアリングの驚異であるエッフェル塔がそびえ立っていたが、同時に経済的な頭痛の種でもあった。もともと 1889 年に万国博覧会のために建てられたこのタワーは、常に一時的な構造物として意図されていました。 1920 年代までに、その維持費に対する懸念が高まり、政府がそれを完全に解体するのではないかという噂が飛び交いました。
混乱とチャンスを糧に成功した男、ビクター・ルスティグの登場です。鋭い直感と比類のないカリスマ性を備えたルスティグは、伝説のものとなるほど突飛な計画を考案しました。彼は、エッフェル塔の解体を監督する任務を負った高官であることを示す政府の公式文書を偽造した。これらの書類を持って、ルスティグは著名なスクラップ金属ディーラーのグループに連絡を取り、パリの高級ホテルでのプライベートな会合に招待した。
ミーティング中、ルスティグは完璧な投球を披露した。同氏は、政府が国民の怒りを避けるためにこの取引を機密扱いにすることを望んでいたと説明した。彼の話には緊迫感があり、最も慎重で有能な入札者のみが検討されることを示唆していた。ディーラーたちは巨額の利益を得るチャンスを察知し、タワーを解体する「権利」を求めて激しい入札合戦に突入した。
落札者であるアンドレ・ポワソン氏は特に熱心でした。スクラップ金属業界では比較的新しいプレーヤーとして、ポワソン氏はこれを主要な競争相手としての地位を確立するチャンスとみなしました。彼は一生に一度の契約を獲得したと確信し、相当な金額をルスティグに手渡した。
現金を手にしたラスティグは、すぐに姿を消しました。ポアソンが騙されたと気づいた時には、ルスティグはすでに笑いながらオーストリアに向かい、後世を困惑させ楽しませる物語を残していました。
エッフェル塔詐欺: 第 2 幕
歴史上最も大胆な悪事を成功させれば、一生は十分だと思うかもしれない。ヴィクトル・ラスティグには当てはまらない。おそらく最初の勝利に勇気づけられたか、あるいは単に一か八かの計画の魅力に惹かれただけかもしれないが、ルスティグは続編のために 1926 年にパリに戻ることを決意した。彼のターゲットは？エッフェル塔、再び。
計画は最初の計画とほぼ同じでした。ルスティグ氏は再び政府職員を装い、新たな文書セットを偽造し、別のスクラップ金属販売業者グループに連絡した。彼は高級ホテルのプライベートスイートを借りて、初めてうまくいったのと同じ秘密と緊迫した雰囲気を再現しました。彼のカリスマ性と細部へのこだわりは、少なくとも最初は、ディーラーらにこの取引が正当なものであることを納得させるのに十分だった。
しかし今回、ルスティグの運は打撃を受けた。ディーラーの中には、より懐疑的な人、つまりお金を渡す前にルスティグの主張の正当性を調査しようと決めた人もいた。この取り調べは警察に直接つながり、警察は何が起こっているのかをすぐに把握しました。
ラスティグ氏は捜査の情報をキャッチすると、迅速に行動した。彼の狡猾な性格どおり、彼は当局が逮捕する前に市から逃走した。彼はなんとか逮捕を逃れたが、この詐欺はラスティグの自由奔放な悪用の終わりの始まりとなった。彼の名前は今やヨーロッパ全土の法執行機関のレーダーに載っており、将来の犯罪ははるかに危険なものとなった。
ラスティグの二度目の試みは最初ほどスムーズに終わりませんでしたが、最初の犯罪現場に戻るというまったくの大胆さにより、歴史上最も大胆で独創的な詐欺師の一人としての彼の評判は確固たるものになりました。
アル・カポネを騙した男
悪名高きエッフェル塔詐欺の後でも、ビクター・ルスティグはそれをやめると言う準備ができていませんでした。その代わりに、彼はさらに危険な標的、アメリカで最も恐れられるギャングの一人、アル・カポネに目を向けた。日常の人々を騙すことは別のことだが、裏切りに対して残忍な効率性で対処することで評判だったカポネのような男を騙すというのは、まったく新しいレベルの大胆さだった。
ラスティグはカポネに提案を持ちかけた。彼は確実な事業に5万ドルの投資が必要な実業家であると主張した。カポネはルスティグの自信と洗練に興味をそそられ、現金を渡した。しかし、ルスティグはその金を完全に浪費したり盗んだりはしなかった。その代わりに、彼は契約が予想外に失敗したと主張して、全額返却するまで2か月間それを保持しました。
ここで、ルスティグの天才性が真に輝きました。お金を返したことで、彼は信頼できる人、つまり不誠実な世界の中で誠実な人であるように見えました。この稀有な品質に感銘を受けたカポネは、その「誠実さ」に対してルスティグに 5,000 ドルの報酬を与えました。ラスティグは、欺瞞を嗅ぎ分けることで知られるギャングを、一切疑惑を抱かせることなく監禁することに成功した。それはマスターストロークであり、最も鋭い知性さえも操ることができるルスティグの比類のない能力を証明しました。
道の終わり
ヴィクター・ルスティグの一か八かの欺瞞生活は永遠に続くはずがなかった。 1930 年代半ばまでに、彼の運は尽き始めました。何十年にもわたって大陸を越えて大胆な詐欺を成功させた後、彼はついに米国の法執行機関との一線を越えました。ラスティグは偽札操業を行っており、偽の100ドル紙幣を市場に氾濫させていたため、当局はその出所の解明に躍起になっていた。
1935年、ラスティグは長期にわたる捜査の末、ピッツバーグで逮捕された。たとえ刑務所にいたとしても、彼は最後の逃亡の試みに抵抗できなかった。ルスティグさんは、自分の短所を刺激したのと同じ創造力を振り絞って、ベッドシーツからロープを作り、拘置所の窓から這い上がろうとした。当然のことながら、計画は失敗し、彼はすぐに捕らえられました。
ラスティグは、アメリカで最も危険な犯罪者専用の悪名高き島刑務所であるアルカトラズ島で懲役20年の判決を受けた。そこでも彼は謎めいた魅力を維持し、仲間の囚人たちの尊敬を集めていたと伝えられている。 1947 年、ルスティグの並外れた人生は肺炎で亡くなり、幕を閉じました。彼は歴史上最も魅力的で大胆な詐欺師の一人として、良くも悪くも真に自分の思い通りに人生を生きた伝説としての功績を残しました。
ヴィクター・ルスティグの物語が今も人々を魅了する理由
Victor Lustig の物語は、心に残る類の物語です。それは単なる策略の問題ではありません。それは、たとえその夢がエッフェル塔のようなばかげた売れないものを売ることを伴うものであっても、大きな夢を抱く大胆さについてです。ルスティグは、野心、プライド、貪欲を利用して詐欺を成功させるという、これまでほとんどの人が理解できなかった方法で人間の本性を理解していました。
しかし、彼の犯罪の驚くべき大胆さを超えて、彼の物語には奇妙な魅力があります。ルスティグは伝統的な意味での野蛮人でも泥棒でもありませんでした。彼はショーマンで、最も鋭い頭脳さえも夢中になってしまうほど説得力のある物語を紡ぎました。
彼の残した功績は、私たちに 2 つのことを思い出させます。1 つは、最も風変わりな物語が真実に根ざしている場合があるということ、そして、少しの懐疑心が大いに役立つ可能性があるということです。したがって、次に誰かがあなたに一生に一度の取引を持ちかけたら、よく考えてください。それは単にヴィクター・ルスティグの生まれ変わりかもしれません。
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